Cinco segundos antes de morir
Contiene tres historias cortas:
- Cinco segundos antes de morir (Before I Die)
- El sustituto (Help Wanted, Male)
- A falta de evidencia (Instead of Evidence)
Cinco segundos antes de morir
La escasez de carne de 1946 ha afectado drásticamente el menú de Nero Wolfe y lo tiene de mal humor. El gángster Dazy Perrit, llega a la casa de piedra rojiza para obtener la ayuda de Wolfe. Haciendo caso omiso de las protestas de Archie, Wolfe lo invita a entrar. Archie teme que Perrit le diga a Wolfe algo que Wolfe preferiría no saber, pero Wolfe quiere carne y piensa que las conexiones del mercado negro de Perrit podrían permitirle obtenerla.
Perrit le da a Archie un número de teléfono para conseguir un posible suministro de carne, y luego le cuenta a Wolfe su problema. Perrit tiene una hija, pero ha mantenido su existencia e identidad en secreto para protegerla de sus enemigos. Uno de ellos, Thumbs Meeker, recientemente le hizo saber a Perrit que la existencia de su hija ya no es un secreto. Meeker aparentemente no conoce la identidad o ubicación de la hija, solo que Perrit tiene una hija en algún lugar.
Perrit ha encontrado a una estafadora de poca monta llamada Angelina Murphy que huye de las autoridades de Utah. Y la ha instalado como su hija en su apartamento de la Quinta Avenida. Esto, piensa Perrit, evitará que sus enemigos busquen y dañen a su verdadera hija. Sin embargo, Angelina ha comenzado a chantajear a Perrit, exigiendo grandes sumas de dinero y amenazando con exponer su secreto a menos que pague.
Perrit quiere contratar a Wolfe para que Angelina se detenga.
Más información, en inglés, en https://en.wikipedia.org/wiki/Trouble_in_Triplicate
El sustituto
Un individuo que durante la Guerra ayudó a Nero Wolfe a descubrir una fuga de información ahora debe recurrir al detective: alguien le envió una carta amenazándolo de muerte. Nero Wolfe se niega a ayudarlo y, como resultado, el sujeto resulta muerto. Poco tiempo después, el mismo Wolfe recibe una carta con una amenaza de muerte idéntica. Ahora la cuestión se ha convertido en un asunto personal.
Más información, en inglés, en https://en.wikipedia.org/wiki/Trouble_in_Triplicate
A falta de evidencia
Eugene R. Poor, copropietario de una compañía de productos de broma, y su esposa Martha, acuden a Nero Wolfe con un problema inusual. Poor cree que su socio comercial, Conroy Blaney, lo matará y tomará el control total de la compañía. Quiere que Wolfe se asegure de que se haga justicia con Blaney cuando ocurra. Martha ha tratado, sin éxito, de persuadir a su marido para que venda su parte de la compañía. Pero Poor está decidido a ver castigado a su propio asesino. Wolfe acepta una tarifa de $ 5,000, acordando que sólo informará a la policía de lo que Poor le ha dicho si este muere dentro del período de un año.
Esa noche, el inspector Cramer llama a Wolfe con la noticia de que Poor está muerto, con la cabeza destrozada por un cigarro en su propio apartamento. Al visitar la escena, Archie se entera por Martha que ella y Poor habían salido a visitar a Blaney en su finca en White Plains para una discusión de negocios. Pero Poor había decidido durante el viaje no ir. Ella lo dejó en una taberna en el camino, fue sola a la reunión y lo recogió en el viaje de regreso. Una vez de vuelta en el apartamento, había abierto una nueva caja de cigarros y había encendido uno, que explotó con gran fuerza y lo mató.
Al día siguiente, Cramer trae noticias a Wolfe de que cada cigarro en esa caja había sido manipulado con una cápsula explosiva pequeña pero poderosa, fabricada para uso militar por una compañía diferente, y que dos de los pelos de Martha se habían encontrado dentro de la caja.
Más información, en inglés, en https://en.wikipedia.org/wiki/Trouble_in_Triplicate
Serie: Nero Wolfe; 15
Editorial: Molino
Año: 1981
ISBN 9788427207561
Título original: Trouble in Triplicate, 1949