Un argumento propiamente detectivesco, la investigación de un homicidio, es situado en el ambiente pre-electoral de una ciudad norteamericana dominada por dos bandas rivales.
El protagonista, Ned Beaumont, guardaespaldas de un gángster, a su vez muñidor de un senador de quien dependen todos los cargos elegibles de la ciudad, se ve forzado por las circunstancias a descubrir al culpable del crimen, a pesar de las repercusiones que la investigación tiene en la lucha electoral.
La acción movida por la crueldad, la fuerza bruta y el instinto criminal, es en extremo violenta; sin embargo, los comportamientos desinteresados y los sentimientos nobles, aunque apenas presentidos, están latentes a lo largo de todo el relato.